Entra el primer frente frío, sales en la mañana y en el tablero hay un foco amarillo nuevo: una herradura con un signo de admiración. Es el testigo de presión de las llantas. Revisas las cuatro y ninguna se ve ponchada. ¿Qué pasó?
Casi siempre, nada grave: fue el frío.
El frío le baja la presión a las llantas
El aire se contrae cuando se enfría. Dentro de la llanta hay la misma cantidad de aire que ayer, pero ocupa menos, y la presión baja. La regla que se usa como referencia es que la presión baja más o menos 1 libra (psi) por cada 5.5 °C que baja la temperatura. Es un aproximado, pero sirve para darse una idea.
Un ejemplo: si en la tarde estaba a 28 °C y amanece a 12 °C, son 16 grados menos. Eso son unas 3 libras menos en cada llanta. Si ya traías las llantas un poco bajas, esas 3 libras bastan para que el sensor avise.
Por eso el testigo se prende tanto la primera mañana fría del año: las llantas se inflaron con calor, y nadie las volvió a revisar cuando cambió el clima.
A veces se apaga solo, pero no lo dejes así
Al manejar un rato, las llantas se calientan, la presión sube y en muchos autos el testigo se apaga. Eso no quiere decir que quedaron bien: quiere decir que en caliente apenas alcanzan. La siguiente mañana fría vuelve a prenderse.
Una llanta baja se gasta más de las orillas, frena peor en piso mojado, hace que el auto gaste más gasolina y se calienta de más en carretera. Vale la pena dejarlas en su presión.
Cuál es la presión correcta
Aquí está el error más común: el número que viene grabado en la llanta no es la presión a la que debes inflarla. Ese número es la presión máxima que aguanta la llanta.
La presión correcta para tu auto la pone el fabricante en una etiqueta en el marco de la puerta del conductor (abre la puerta y mira el borde). En algunos autos está en la tapa del tanque de gasolina o en el manual. Muchas veces la de adelante y la de atrás son distintas, y algunas etiquetas traen otra para cuando el auto va cargado.
Se mide en frío
La presión de la etiqueta es en frío: con el auto parado varias horas o después de manejar muy poco. Lo ideal es medir en la mañana, antes de salir.
- No le saques aire en caliente. Después de manejar la presión sube sola. Si le quitas aire para «dejarla en su número», cuando se enfríe va a quedar baja.
- Si inflas en la gasolinera, ya llegaste con las llantas tibias. Ponles una o dos libras más de la etiqueta y vuelve a medirlas en frío al día siguiente.
- Un medidor de bolsillo es barato y más confiable que el de muchas máquinas de aire.
- Revisa también la de refacción. Es la que nadie revisa y la que necesitas el día que se poncha otra.
Cuándo no es el frío
- Una sola llanta baja mucho más que las otras, o pierde aire otra vez a los pocos días: eso es una fuga (un clavo, la válvula, el rin). Que la revise una llantera.
- El testigo parpadea un rato al encender y luego se queda fijo: en muchos autos eso indica una falla del sistema de sensores, no de la presión. Revisa el manual de tu auto.
- Las llantas se gastan disparejo, más de un lado que del otro, aunque la presión esté bien: eso ya no es de aire. Suele venir de la suspensión o la alineación. La revisión de suspensión no tiene costo y te decimos qué está gastado y qué todavía aguanta.
Si vas a salir a carretera en diciembre, la presión es uno de los puntos de la lista de lo que conviene revisar antes de viajar.